¿Lo peor está por venir?

23 de noviembre de 2009, 07:08 AM

A principios de octubre comenté que existían cuatro razones de por qué no estábamos bien. Esto produjo una cantidad de emails donde muchos lectores me criticaron de pesimista.

"Si la bolsa sube, vamos bien", "el paquete de estímulo está funcionando", "el precio de las casas va en aumento" me escribían para probar que la economía ya salió de la recesión.

Ok. Les tengo otra bomba: si ustedes creen que lo peor ha terminado lamento desanimarlos pero la respuesta es no.

No lo digo yo, sino Nouriel Roubini, economista y profesor de New York University. Fue uno de los pocos que dijo que íbamos a tener una seria crisis económica cuando la mayoría estaba bailando en el "viagrazo hipotecario".

En una carta de opinión recientemente, este economista, predice que el desempleo llegará al 11%. Mucho de los trabajos perdidos en la economía se Irán para siempre porque se movieron a otros lugares fuera de Estados Unidos.

Como resultado, al existir un débil mercado laboral, no habrá consumo suficiente para sacar la economía del marasmo. Seguirán los atrasos en los pagos, las hipotecas, los préstamos de auto, estudiante, y tarjetas de crédito. Los negocios no verán sus ventas subir, se atrasarán en sus préstamos comerciales, aumentarán los embargos. Este tumor se esparcirá al sistema financiero haciendo que más bancos vean su fin.

Mi gente, el mercado laboral y el crédito están anémicos. Eso es una realidad. El empleo llega al 17.5% si incluimos a los empleados parciales y los que se cansaron de buscarlo. O sea, son más de 15 millones de personas desempleadas.

Tú estarás familiarizado con este ambiente: desempleo, trabajos parciales, más de un trabajo, aceptar recortes, rezar todas las noches que no haya un despido o ver cómo los ahorros se evaporan. Así están millones.

Es como dijo el antiguo secretario de trabajo durante la administración Clinton, Robert Reich: "Nunca he visto un mercado laboral como este". Estamos hablando que por cada empleo, seis están disponibles. Este ambiente no se ve desde 1982.

Alto nivel de desempleo es malo para la salud económica del individuo, las familias y la sociedad. El desempleo crea miseria en las familias, afecta la demanda en los negocios, se genera menos producción y la economía no desarrolla todo su potencial para generar crecimiento. Y si se prolonga demasiado trae hostilidad social y política de serias consecuencias.

Aunque no es para salir a comprar comida enlatada y construir un bunker en el sótano de la casa, la situación está delicada y tiene a economistas sugiriendo soluciones y políticos haciendo predicciones electorales.

Hay un bando que dice que hay que esperar. Por ejemplo, Gregory Mankiw, profesor de economía de Harvard y consejero del Presidente Bush, dice que después del paquete de estímulo fiscal y el dinero que la Reserva a puesto en la economía, hay que esperar porque el desempleo es el último en reaccionar. Primero pasa la fase de despidos, después comienzan a disminuir los despidos, seguido por un aumento en el empleo de personas a tiempo parcial. Una vez hay confianza entre los empleadores, comienzan a construir personal.

La cantidad de despidos ha estado cayendo en los últimos meses. Hay una mayor cantidad de personas trabajando a tiempo parcial. A la vez se reportó crecimiento económico en el tercer cuarto. Con el tiempo el crecimiento se reflejará en el mercado laboral.

Sin embargo, hay otros que no tienen el mismo optimismo de Mankiw. El mismo Roubini argumenta que debido a lo anémico de la economía, la desconfianza y las reservas entre los bancos y negocios, sumando al creciente problema fiscal de varios estados, se necesita una fuerte dosis de dinero gubernamental para generar la demanda que el mercado privado no está generando. ¿Cómo? Dinero proveniente del gobierno se dirigiría a crear empleos en infraestructura, ayudar a gobiernos locales y estatales y proveer créditos a los empleadores que contraten personal.

Pero, ¿saben lo que pasaría al pedir más dinero? políticamente puede ser un suicidio para la Casa Blanca. A principios de años se pidió miles de millones para hacer parte de lo que dice Roubini. La idea era parar el desempleo en un 8% y crear cerca de 3.5 millones de empleos. ¿Resultado? Sólo se ha usado cerca del 40% del dinero, el desempleo aumenta, se han perdido millones de empleos y el dinero no ha generado lo que se esperaba. La paciencia está agotándose.

A esto súmale que la Casa Blanca y el Congreso se han embarcado en una reforma de salud importante, aunque no urgente, que incrementa al ya expandido déficit y la ya alta deuda pública a otros miles de millones de dólares.

Mi gente, se que puedo sonar aguafiestas, especialmente en tiempos que comienza la temporada de navidad. Pero, estos son los debates económicos actuales. Como sé que estos chismes no te llegarán a través de los medios, quiero que tomes en cuenta todo esto cuando estés preparando tus compras de navidad.

¿Puede Roubini equivocarse? Sí. ¿Puede Mankiw equivocarse? también. Pero, lo cierto es que ante esta incertidumbre no viene mal una buena dosis de presupuesto, control de gastos, y optimismo con prudencia.

Al final, tú decides.

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